¿Cómo funcionan las elecciones midterm en Estados Unidos?

Las elecciones de mid-term o de medio mandato en Estados Unidos son las votaciones que se celebran a la mitad del período de cuatro años del presidente. En ellas los ciudadanos eligen a los 435 miembros de la Cámara de Representantes y a una tercera parte del Senado. No se vota por presidente, pero sí se decide qué partido controla el Congreso.

¿Por qué se llaman midterm?

El nombre viene del inglés midterm, que significa “a mitad de período”. El presidente de Estados Unidos gobierna cuatro años, y estas elecciones caen justo en el punto medio, así que ocurren cada cuatro años. La última fue el 3 de noviembre de 2026. Se celebran siempre un martes, el que sigue al primer lunes de noviembre.

¿Qué se elige exactamente?

El Congreso estadounidense tiene dos cámaras, y cada una funciona distinto:

• Cámara de Representantes: tiene 435 miembros con mandatos de dos años. Por eso los 435 puestos se votan en cada elección, sea de medio mandato o presidencial. Cada representante gana en un distrito, una zona geográfica dentro de su estado. Para tener mayoría hacen falta 218 escaños.

• Senado: tiene 100 miembros, dos por estado, con mandatos de seis años. Sus puestos se dividen en tres grupos que se renuevan por turnos, así que en cada elección se vota aproximadamente un tercio. En 2026 estuvieron en juego 35 escaños: 33 ordinarios y 2 elecciones especiales para cubrir vacantes en Ohio y Florida. Para controlar el Senado se necesitan 51 votos, o 50 si el vicepresidente desempata.

Además, en muchos estados se eligen gobernadores, legisladores locales, alcaldes y se votan referendos o medidas ciudadanas. Por eso la boleta cambia bastante de un lugar a otro.

¿Cómo se vota?

Cada estado organiza sus propias elecciones, así que las reglas varían: fechas de registro, voto anticipado, voto por correo y requisitos de identificación. Para votar hay que ser ciudadano estadounidense, tener al menos 18 años y estar registrado en el estado correspondiente.

Meses antes de noviembre, los partidos escogen a sus candidatos en las elecciones primarias. En algunos estados solo pueden participar los votantes afiliados a un partido, mientras que en otros pueden votar también personas no afiliadas. Quien gana en noviembre asume su cargo en enero: los elegidos en 2026 comenzarán su período el 3 de enero de 2027, con el inicio del 120.º Congreso.

¿Qué poder tiene cada cámara?

Aunque ambas aprueban leyes y presupuestos, sus funciones no son idénticas:

• La Cámara de Representantes puede iniciar proyectos de ley y es la única que puede iniciar un juicio político contra altos cargos federales.

• El Senado confirma a jueces y miembros del gabinete, participa en la aprobación de tratados y juzga los juicios políticos que envía la Cámara. Es quien decide si el funcionario es destituido.

Por eso importa tanto saber quién controla cada una, y no solo el Congreso en conjunto.

Un detalle importante: los distritos

Los distritos de la Cámara de Representantes se redibujan periódicamente. Quien controla ese proceso en cada estado puede trazar los límites de modo que favorezcan a su partido, una práctica conocida como gerrymandering. Por eso muchos distritos se consideran “seguros” para un partido y pocos son realmente competitivos. La lucha real se concentra en un grupo reducido de distritos y estados clave.

¿Por qué suelen ser tan importantes?

Las elecciones de medio mandato funcionan como una especie de evaluación al presidente. La tendencia histórica es clara: desde 1946, el partido del presidente ha perdido en promedio más de 25 escaños en la Cámara de Representantes, y también suele perder algunos en el Senado. No es una regla absoluta, pero se repite con frecuencia.

Si el presidente pierde la mayoría en una o ambas cámaras, sigue en el cargo hasta terminar su período, pero necesita negociar con la oposición. Un Congreso controlado por el otro partido puede frenar sus prioridades, impulsar investigaciones o bloquear iniciativas. Aun así, ganar o perder no garantiza que una ley se apruebe o se detenga, porque cada legislador conserva margen para votar según su criterio y las reglas de cada cámara también pesan.

¿Se conoce el resultado esa misma noche?

No siempre. Cuando el margen es estrecho, o quedan por procesar votos enviados por correo, provisionales u otras papeletas válidas, el conteo puede prolongarse durante días. Por eso conviene distinguir entre las proyecciones de los medios y las cifras verificadas y certificadas por las autoridades electorales de cada estado.

¿Por qué debería importarte desde fuera de Estados Unidos?

Lo que decide el Congreso estadounidense influye en la economía mundial, en la política exterior, en el comercio, en las leyes de inmigración y en las relaciones con América Latina y Europa. Aunque vivas lejos, muchas de esas decisiones terminan afectando los mercados, el dólar y las relaciones diplomáticas que impactan a millones de personas.

En resumen

Las elecciones de mid-term no eligen presidente, pero reparten el poder real dentro del Congreso. Se votan todos los escaños de la Cámara de Representantes y un tercio del Senado, y el resultado suele marcar los dos últimos años de cada gobierno. Entender cómo funcionan ayuda a interpretar mejor las noticias que llegan de Estados Unidos cada noviembre.

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