El arte de hacer networking en Francia: Diferencias con Latinoamérica

Hace 5 años escribí un artículo donde resaltaba la importancia del networking, como uno de los pilares fundamentales de un emprendimiento exitoso. (Puedes leerlo aquí). En aquel momento mi visión del networking era distinta, pues no vivía en Francia. Esta es mi visión luego de 4 años en Lyon.

Introducción

El networking profesional, ese delicado arte de construir y mantener relaciones que beneficien tu carrera o negocio, cambia significativamente cuando cruzas el Atlántico desde Venezuela hasta Francia. Lo que funcionaba perfectamente en Caracas puede generar miradas incómodas en París, y las estrategias que abren puertas en Lyon podrían ser desconocidas para alguien formado en la cultura empresarial latinoamericana.

Para nosotros, venezolanos emprendiendo en suelo francés, comprender estas diferencias no es un lujo: es una necesidad profesional que puede determinar el éxito o fracaso de nuestros proyectos.

Diferencias culturales fundamentales

La aproximación inicial: calidez vs. formalidad

En Venezuela, establecer un primer contacto profesional suele caracterizarse por:

• Conversaciones cálidas y personales desde el inicio

• Uso rápido de nombres de pila

• Referencias a contactos comunes como punto de entrada

• "Romper el hielo" con anécdotas o humor

En Francia, el acercamiento inicial es notablemente diferente:

• Mayor formalidad y distancia profesional

• Uso del "vous" (usted) hasta que se indique lo contrario

• Presentaciones más centradas en credenciales profesionales

• Menor disposición a mezclar lo personal y profesional inmediatamente

Una amiga que vive en París, consultora venezolana, comparte: "Mi primer error fue tratar a todos con la misma calidez inmediata que usaría en Caracas. Me percibían como poco profesional o demasiado familiar, cuando solo intentaba ser amigable".

La noción del tiempo y la construcción de confianza

En Latinoamérica tendemos a:

• Formar vínculos relativamente rápido

• Valorar la intuición y "el feeling" en las relaciones profesionales

• Mezclar negocios con socialización informal

El enfoque francés generalmente:

• Requiere más tiempo para establecer relaciones sólidas

• Separa más claramente el tiempo profesional del social

• Construye confianza a través de la demostración consistente de competencia

La comunicación: directa vs. indirecta

Una diferencia crucial:

• La comunicación venezolana suele ser expresiva pero indirecta

• La comunicación francesa es más contenida pero sorprendentemente directa

Esto se traduce en reuniones donde los franceses pueden parecer fríos pero son precisos y directos en sus comentarios, mientras que nosotros podemos ser cálidos pero a veces ambiguos en nuestros compromisos.

Escenarios de networking y cómo navegarlos

Los eventos profesionales formales

En Francia, las conferencias, ferias y eventos similares siguen un protocolo más estructurado:

Preparación adecuada:

• Investiga previamente a participantes clave

• Prepara una presentación concisa de tu trabajo (menos efusiva que la versión latina)

• Lleva tarjetas de visita de calidad (sí, en Francia siguen siendo importantes)

Durante el evento:

• Espera ser presentado formalmente cuando sea posible

• Pregunta "Est-ce que je peux vous tutoyer?" antes de pasar al "tu"

• Mantén conversaciones iniciales centradas en lo profesional

• Sé puntual en todas las interacciones programadas

Las comidas de negocios

El almuerzo de negocios ("déjeuner d'affaires") es una institución en Francia:

Protocolo básico:

• La duración normal es de 1.5-2 horas (más larga que en Latinoamérica)

• No se habla de negocios hasta después del primer plato ("entrée")

• El anfitrión normalmente paga

• Se permite vino (con moderación), a diferencia de EE.UU.

Temas de conversación:

• Cultura, gastronomía, deportes, clima y viajes son seguros

• Evita política, religión y temas personales hasta tener confianza

• Muestra interés por la cultura francesa (sin exagerar)

Las redes sociales profesionales

LinkedIn es fundamental en Francia, pero se usa diferente:

• Los franceses son más selectivos con sus conexiones

• Es menos común aceptar contactos sin conocerse previamente

• El contenido tiende a ser más formal y menos personal

• Las recomendaciones escritas tienen gran valor

Un venezolano que conozco en Lyon, aconseja: "En Francia, es mejor tener 200 contactos relevantes en LinkedIn con quienes mantienes interacción real que 2000 conexiones superficiales".

Instituciones francesas clave para el networking

Las Cámaras de Comercio (CCI)

Las Chambres de Commerce et d'Industrie ofrecen:

• Eventos de networking estructurados

• Formaciones y talleres

• Apoyo específico para emprendedores extranjeros

• Conexiones con industrias locales

Los "pépinières d'entreprises" y espacios de coworking

Estos viveros de empresas y espacios compartidos son excelentes para establecer contactos, especialmente para startups y freelancers.

Asociaciones profesionales por sector

Cada industria tiene sus asociaciones específicas, desde la tecnología hasta la gastronomía. Identificar las relevantes para tu sector es fundamental.

Escuelas de negocios y sus redes de alumni

Francia se enorgullece de sus prestigiosas escuelas de negocios (HEC, ESSEC, INSEAD, etc.). Sus redes de antiguos alumnos son extremadamente poderosas y, aunque no hayas estudiado en ellas, pueden organizan eventos abiertos.

Estrategias específicas para venezolanos

Aprovecha tu diferenciación cultural (con medida)

Tu background venezolano puede ser un elemento diferenciador PODEROSO:

• Destaca tu perspectiva internacional y bilingüe/multilingüe

• Comparte aspectos relevantes de tu experiencia latinoamericana cuando sea pertinente

• Mantén un equilibrio: demasiado énfasis en tu origen puede encasillarte

Cultiva la paciencia estratégica

La construcción de una red profesional en Francia requiere:

• Mayor inversión de tiempo que en Venezuela

• Seguimiento consistente pero no invasivo

• Aceptación de que algunas relaciones madurarán lentamente

Adapta tu comunicación sin perder tu esencia

• Reduce los superlativos y expresiones demasiado entusiastas

• Sé más preciso en tus compromisos

• Mantén el contacto visual directo pero evita el contacto físico excesivo

• Conserva tu calidez natural pero dosifícala según el contexto

Conviértete en un "puente cultural"

Posiciónate como enlace entre mercados:

• Ofrece perspectivas sobre oportunidades en Latinoamérica

• Ayuda a profesionales franceses a entender matices culturales latinoamericanos

• Facilita conexiones entre ambos mundos

Errores comunes a evitar

El exceso de familiaridad prematura

Evita:

• Tutear sin permiso o demasiado pronto

• Preguntas personales en primeros encuentros

• Abrazos o besos en contextos donde un apretón de manos es lo apropiado

Desestimar la importancia de los títulos

En Francia, los títulos académicos y profesionales tienen gran peso:

• Usa "Monsieur" o "Madame" seguido del apellido hasta que te indiquen lo contrario

• Menciona títulos relevantes en presentaciones (Dr., Ing., etc.)

• Reconoce jerarquías establecidas en organizaciones

La impuntualidad

Mientras en Venezuela puede ser aceptable llegar con 15-20 minutos de retraso:

• En Francia, la puntualidad es signo de respeto profesional

• Llegar 5-10 minutos antes es lo ideal

• Si ocurre un retraso, avisar es imprescindible

Conclusión: Un arte que requiere adaptación

El networking efectivo en Francia no requiere que abandones tu identidad venezolana, sino que la adaptes estratégicamente al contexto cultural francés. La clave está en mantener un equilibrio: adoptar los códigos locales mientras aportas el valor diferencial de tu perspectiva latina.

Con tiempo, práctica y observación atenta, establecerás una red profesional sólida que combine lo mejor de ambos mundos. Recuerda que muchos franceses valoran enormemente la diversidad cultural y la energía latinoamericana cuando se presentan de forma adecuada al contexto.

Como comunidad venezolana en Francia, compartir contactos, experiencias y oportunidades entre nosotros también fortalece nuestras posibilidades individuales de éxito. El networking no es solo una herramienta de crecimiento profesional, sino también una forma de mantener viva nuestra comunidad en tierras francesas.

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